ハンバーガーは令和日本ではほぼ国民職食になってきたのではないでしょうか。
そして、たまにはマクドナルドやロッテリア、バーガーキングやモスバーガーよりもちょっとリッチまるでステーキを食べるかのように、ハンバーガーを食べたい気分になることもあるのではないでしょうか。
お肉の焼き加減が絶妙だったり、バンズの香ばしさに感動したり、あるいはお店の雰囲気がどこか懐かしく心地よかったり…。
そして僕にとって、少しリッチに食べるからこそ決定する、その第一印象を決定づける要素が、すごくシンプルなところにあるんです。
それが、"ケチャップとマスタード"だったりします。
写真のように、ハインツのケチャップとマスタードがテーブルに置かれているのを見ると、なんだか安心するんですよね。
ハンバーガーの味を引き立てる名脇役として、ハインツは僕にとって特別な存在です。赤と黄色のボトルが並んでいるだけで、「あ、ここはちゃんとしたお店だな」っていう、根拠のない信頼感が芽生えるんです（笑）。
その姿はまるで、映画で言うところの名バイプレイヤー。主役の邪魔をせず、でもいなくてはならない存在感。これ、わかる方いるんじゃないでしょうか？
ハインツといえば、1869年にアメリカで創業され、150年以上もの歴史を持つ老舗の食品ブランドです。当時から一貫して「自然で高品質な原材料」にこだわり続けてきた姿勢は、今なお変わりません。例えば、ハインツのトマトケチャップに使われるトマトは、熟度の高いものを厳選し、保存料や着色料を一切使用しないのが特徴です。この「本物を届ける」という理念が、世界中で愛される理由の一つなのかもしれません。
僕が訪れたそのハンバーガー屋さんも、そんな"信頼の証"をテーブルに置いているお店でした。まず席に座ると、ポンと目の前に現れるハインツのボトルたち。蓋をひねるときの「カチッ」という感触に、妙な安心感を覚えます。「よし、ここは大丈夫だな」と、心のどこかでつぶやく瞬間。その後に運ばれてくるハンバーガーを、もう期待しないわけにはいきません。
例えば、東京・自由が丘の「J.S. BURGERS CAFE」や、神奈川・みなとみらいの「シェイクシャック」、そして大阪・心斎橋の「ブラザーズハンバーガー」。これらのお店ではハインツのケチャップとマスタードを堂々と置いているのを見かけます。どのお店も、ハンバーガーの品質にこだわり、訪れるたびに満足感を与えてくれる名店ばかり。こういったお店がハインツを選ぶというのも、なんだか納得ですよね。
そして実際、運ばれてきたハンバーガーの見た目と香りが期待以上！パティの肉汁がほんのりした焦げ目とともに輝き、野菜の適度なシャキシャキ感が目にも美味しさを伝えてくれます。一口頬張ると、そのバランスが本当に絶妙で、つい「おおっ」と声が漏れてしまいました。その瞬間、頭の中にはハインツのボトルがちょっとだけウインクしているような気がしました（笑）。
さらに良いなと思ったのは、スタッフの皆さんが自然な笑顔で対応してくれることでした。どんなに食事が美味しくても、お店全体の雰囲気が良くないと、なぜか心から楽しめないものです。
でもここでは、何かしらの細やかな心配りが感じられました。例えば「お決まりですか？」とさりげなく聞いてくれたり、まだだとわかると少し様子を伺って「お決まりですか？」と気にしてくれる小さな声かけ。そのひと言が、すごくあたたかい。
だからと言って接客も過剰だったり、過小だったりしないので、ゆっくりと食事を自分の時間でくつろげる。
もちろん、味は期待通り、または期待以上の美味しさです。
こういった些細なことが積み重なって、「また来たい」と思えるお店になっているんだと思います。ハインツのボトルが並ぶ風景から始まり、ハンバーガーの美味しさ、そしてスタッフの気配り。この三拍子が揃ったお店は、僕の中で間違いなく「信頼できるハンバーガー屋さん」の仲間入りです。
次に訪れるときは、きっと新しい発見があるはず。もしかしたら、季節限定のハンバーガーに出会えるかもしれないし、スタッフさんからおすすめのトッピングを教えてもらえるかもしれません。そのちょっとしたワクワク感も含めて、このアイテムのあるお店がもっと好きになりそうです。
皆さんももし、ハンバーガーにちょっとしたリッチな気分を味わいたいと思ったらテーブルにハインツのボトルが並んでいるお店を見かけたら、ちょっとだけそのお店に期待してみてください。きっと、あたたかい時間が待っているはずですよ。
レッスンへのこだわりもハインツとハンバーガーショップの関係性を目指していきたいなぁと心に強く感じた出来事でした。