大きな幸せや成功体験は確かに一時的に高揚感を与えますが、持続的な幸福感ややる気の継続には結びつきにくいことがわかっています。逆に、小さな幸せを繰り返し感じることで、私たちの脳は報酬系を刺激され続け、モチベーションや自己肯定感が徐々に高まります。この仕組みを理解すると、日々の生活や指導の場でどのようにポジティブな感情を育むかを見直すヒントが得られるでしょう。
脳の報酬系はドーパミンを中心とした神経伝達物質によって動いています。このシステムは、「期待していた報酬」と「実際に得た報酬」のギャップ（報酬予測誤差）をもとに、次の行動を促します。たとえば、大きな成功体験があった場合、それが予測を大幅に上回れば大きな喜びを感じますが、これが頻繁に起きると脳が慣れてしまい、同じ刺激では満足しなくなる傾向があります。一方、小さな幸せはその予測を少しずつ超えながら頻繁に訪れるため、持続的に幸福感を与え続けることができるのです。
この考え方をテニスの指導に当てはめると、生徒にとっての「小さな成功」や「ちょっとした良いこと」を見逃さず、それを伝えることの重要性が浮かび上がります。たとえば、練習中に生徒が少しでも上手くいった瞬間を見逃さず、「今のスイング、すごくスムーズだったね！」と具体的にフィードバックすることが、生徒のモチベーションを高める鍵になります。このように小さな成功を積み重ねることで、脳の報酬系が活性化し、「もっとやりたい」「次も挑戦しよう」という意欲が自然と生まれます。
ここで重要なのは、インストラクター自身が生徒の良い点を積極的に見つける姿勢を持つことです。ただ「頑張れ」と言うだけではなく、具体的な進歩や成功の瞬間を拾い上げて伝えることで、生徒自身が自分の成長を実感できます。「前はこのショットが全然ネットを越えなかったよね。今日は半分以上入ったよ。すごい進歩だね！」といった具体的な言葉をかけることで、生徒は自分の努力が報われていると感じられます。
また、報酬系の仕組みを活かすには、生徒自身が自分の中で「小さな発見」をする機会を提供することも大切です。インストラクターが全ての答えを与えるのではなく、「今のショットで自分で何か良いところを感じた？」と問いかけることで、生徒自身がポジティブな気づきを得られる環境を作ります。こうしたアプローチにより、生徒は自分で課題を見つけ、改善しようとする意識を持つようになります。特にレッスンの終わりには「今日一番良かった瞬間」を生徒に振り返らせることで、その日のポジティブな成果を意識させることができます。これにより、生徒は次回のレッスンを楽しみにしながら前向きな気持ちで帰ることができるのです。
一方で、生徒がストイックになりすぎないようサポートすることも指導の大切な役割です。努力や向上心は重要ですが、それが過剰になると「できない部分」にばかり目が向き、自己否定につながることがあります。これを防ぐためには、「できなかった部分」ではなく、「できるようになりつつある部分」に焦点を当てる指導が求められます。例えば、「今日はミスが多かったけど、リズムは前回よりも良くなってきてるね」といった一言が、生徒の努力を肯定しつつ、次への意欲を引き出します。
こうした小さな成功の積み重ねは、生徒の技術向上だけでなく、自己肯定感やテニスそのものに対する楽しさを引き上げます。「今日は少しスイングが良くなった」「このショットが前より入るようになった」といった気づきは、生徒にとって次への原動力になります。そして、その日その瞬間の満足感が次第に積み重なり、長期的な成長へとつながります。
この考え方はテニスだけに限りません。日常生活にも応用できます。私自身、仕事の合間にプチトレーニングをしたり、読書をしたり、お気に入りのバスソルトを使って湯船に浸かったり、家庭菜園を楽しむ時間を意識的に作っています。これらは、忙しい毎日の中で「小さな幸せ」を感じる瞬間を大切にする実践例です。それぞれが自分をリフレッシュさせ、心を落ち着け、自分自身を肯定する感覚を育ててくれます。同じように、テニスのレッスンでも「小さな幸せ」を感じられる瞬間を作ることが、生徒の自己肯定感を高め、人生をより豊かにする力になると信じています。
インストラクターとして、生徒に「自分の成長を楽しむ」機会を提供することは、単なる技術指導以上の価値があります。そして、それを可能にするのが小さなポジティブな発見の積み重ねです。テニスを通じて得られるこうしたポジティブな体験が、生徒の人生そのものに前向きな影響を与えられたとき、指導者としての本当の成功を感じられるのではないでしょうか。